DRAKE: Mucho por mejorar (ya casi progresa adecuadamente). Parte III

Viene de DRAKE: Mucho por mejorar. Parte II.

Traducción de la letra de "City is mine", es decir, "La ciudad es mía", séptimo corte de "Room for improvement":

[Verso 1]

“Aquí el disco que los que me siguen porque soy un artista de culto nunca pincharían;

un mazo de años atrás, mis seguidores sureños  traficando (¿?),

a la caza de fajos [de billetes] gordos, billetazos de mil deslizándose, y trae para acá.”

[Este tema está inspirado en el sonido del hip hop sureño, por esos sus seguidores sureños, de cuando residía allí, no dudan en entregarle tochos de pasta conseguida traficando, o eso pienso que dice, a cambio de su música]

“La música no es relleno para mí: un rollo currado para cada base”

[Gracias, como en muchas otras ocasiones, a genius.com]

“No tengo joyas, mi rap es legal”

[O sea, él no es como otros raperos que han traficado y que presumen de ello luciendo las joyas en las que han invertido sus ganancias y que son viva expresión de su éxito económico].

“Nunca hago “two steps”, sólo me meneo, inclino, chasqueo los dedos”

[un “two step” es un paso de baile del breakdance. Según genius viene a decir que lo suyo no es bailar, ahí, pavoneándose en la pista, sino hacer de poste ondulante. Es la postura machista del hip hop, en la que el arte del baile ha adquirido, a despecho del esplendor del breakdance en los 80, un carácter marginal. Supone –interpretación adicional- que el objetivo de Drake es centrarse en hacer música ¿de dónde iba a sacar tiempo para adiestrarse en las complejas rutinas del breakdance?]

“Podría llevar mis rimas a Houston, ya sabes, la ciudad de los coches color pintalabios;”

[Houston, meca por entonces del hip hop sureño, ciudad en la que estaba de moda tunear los coches con colores chillones (genius.com)]

“la peña con la que ando es lo más.

Esos rateros me dicen que no valgo más que para camarero,

y Nickel F y yo sí, la verdad, somos como la hamburguesa para el restaurante, sí."

[así de conjuntados estaban entonces, indisociables como las hamburgesas a los restaurantes estadounidenses]

Aubrey Graham antes de ser conocido como Drake, en 2006. Pie de foto: Pasadena,
California, 4 de marzo; el actor Aubrey Graham llega a la 20 Edición de los
Soul Train Musica Awards en el Pasadena Civic Auditorium.
Fuente: http://www.boomsbeat.com/)

“Soy como un camarero y tú un envidioso.

Con una bandeja en cada mano, venga, elige algo del menú, ¡uh!.

Tengo flow de alguien con diamantes en los dientes”

[como, por ejemplo, Lil Wayne, que acabaría fichándole para su sello, y se convertiría en su protector]

“Memphis es el porqué de mi forma de rimar y de mi cháchara lenta;

fíjate, cuanto más me harto más me acelero,

conduciendo por la ciudad, echando el asiento para atrás, puta.

¡Uh! Las luces de la ciudad brillan mazo. Son las tres de la mañana y

el boli parece un mechero.

Sólo soy un escritor que quema páginas de su libreta” [excelentes versos],

“mi Rachel McAdams aparece ahí cuando la prendo en llamas” 

[Rachel McAdams es una actriz canadiense nacida en 1978, entonces con una carrera de éxito en el cine estadounidense; el sentido de la frase es como una rápida asociación de ideas, de las que abundan en esta canción y a las que me refiero más abajo]

“Posí, tan fácil como para una pareja es organizar un viaje es que tú huelas a gasolina, que lo quemo 

todo, por arriba y por debajo de la línea” [la línea de la página por la que va escribiendo, entiendo]

“Que te lo estoy diciendo, te estoy sirviendo la sin plomo, dame una propina, tío, si vas en reserva ven y tráeme un poco.

No disimules, qué pena me das, tío muermo.

Aquí estoy, no hay quien me tosa, aquí, en mi ciudad.”

[Gancho]

“Macho, la ciudad es mía (¿qué ciudad?)

T-O-R-O-N-T-O

D-R-A-K-E, ese soy yo.

Ya sabes de qué va esto:

echa el freno, Range Rover, que esa piba quiere que le dé una vuelta

y que me pinche a mí mismo en la radio,

y que les haga querer

menear – menearlo, bajar – bajarlo,

rebotar – rebotarlo, sacudir-sacudirlo;

chiquita, muévelo como si fueras a ganar pasta para ir a la universidad, ¡venga!”

[Verso 2]

“Haz temblar las paredes, échale ganas como si necesitaras pagar la matrícula de Howard”

[la universidad de Howard, radicada en Washington D.F., y con estudiantes mayoritariamente negros]

“Tía, tómatelo así: eso que no paras de hacer es tu Poder.

Y yo soy un tío generoso: aquí tienes una propina;

hoy por hoy para mí 20 billetes no son más que calderilla.

Si eres una buscona ve detrás de alguno que lleve 20 billetes en la cartera,

y si te parece guapo y gracioso es hora de mojar, mojar.

Esto es un viaje, mi ciudad dividida en secciones;

Casas en Forest Hill, Toronto, el barrio de Drake. De malas calles nada de nada 
(fuente: http://www.viviansouroujon.com/)

al norte tengo un par de asuntos chungos y un par de contactos,

y ¿qué culpa tengo yo?.

Para ellos soy un problema

que no son capaces de afrontar, ¡uh!”

[las envidias en Toronto corroen a algunos; Drake no tiene la culpa, claro, y ellos, los envidiosos, tampoco pueden mostrar claramente su desagrado, pues Drake es el que parte el bacalao; todo lo anterior, como casi todo en esta canción llena de dobles sentidos y slang, según genius.com]

“Él dice esto, lo otro, y lo de más allá

pero es verme y cerrar la boca.

No esperes que saque ninguna carta de la baraja;

cualquiera que se lo curre en este ciudad cuenta con mi respeto pero

que no olvide esto: tiene una deuda y ha decidido no pagarla.

Iré y saltaré la valla de tu casa, y me dedicaré a cosechar en tu huerto, -erto ¡uh!”

[juego de palabras pues el pequeño jardín de las viviendas unifamiliares norteamericanas se llama igual que huerto o bancal: “yard”]

“Y no es que me preocupe el tema mucho, tronco:

yo siempre consigo mi parte, tronco.

Ya no es como el año pasado: tengo tanto dinero como cajero de supermercado,

así que ten tu tique, no sea que tengas que pedir una devolución, tronco”

[otro de esos ingeniosos pareados con los que parece expresar una y otra vez la misma idea: “Soy el mejor y blablablá”, y “nena, bájate las bragas ante el rey” y todo eso, pero siempre con algún matiz, y siempre demostrando que el lenguaje se puede retorcer mil veces para extraer de él unos matices que ni Góngora hubiera podido imaginar, para espanto de las gentes de buen gusto y de amplia cultura, algo que, al parecer, los convierte en enemigos del hip hop, si hacemos caso de los comentarios llenos de desprecio de ese colectivo en los vídeos de los temas del género colgados en youtube.

En esta frase la corriente de ideas es que 1. El dinero de Drake es, hoy por hoy, tanto que él va por ahí chorreando billetes, como un cajero; 2. En una asociación mental que bien podría satisfacer a los surrealistas aprovecha la mención a la caja registradora para decir al candidato a rapero que debe tomar su tique, que expide él, Drake, que para eso es el cajero, no sea que el speech no esté a la altura y tenga que irse con el rabo entre las piernas, verbigracia, acabar solicitando la devolución del producto que acaba de comprar. Así pues el hip hop es un flujo de pensamiento, un ir y venir de ideas asociadas que lo convierten en una poesía tan potente como extenuante el propósito de captar todos sus matices. Un ejemplo: en este tema habla de que es un gasolinero, y, sucesivamente, un camarero y, ahora, un cajero de supermercado. Es decir, se impersona en trabajadores del tipo humilde para lanzar sus supuestos dardos y provocaciones, como dando a entender que en el fondo para él esta verborrea es gratuita, que él no se cree superior a nadie y que para él su trabajo de rapero es tan digno como cualquier otro. Ya digo, Drake fue encantador, como casi todo el mundo, en ese momento justo antes de rechazar su yo auténtico y convertirse en farsante, el farsante con el que se convive desde entonces]

“Pues sí, en mi ciudad casi toda la peña es gris, gris”

[según genius.com quiere decir que entonces Toronto no se caracterizaba por tener una escena hip hop relevante]

“Y para cuando suene el disparo yo ya estaré al lado de la primera valla”

[nada segura: ¿metáfora con las carreras de vallas?]

“Y para mí esta ciudad lo es todo: me lo da todo;

así que si eres de los envidiosos prepárate: te deportaré, porque la ciudad es mía, chaval”

[Gancho]

“Y después de todo lo demás, a romper,

a romperlo, a romper, a romperlo”.

[Outro]

  

El tema “sureño” del disco, con sus bases ultraminimales, estaba producido por Boi-1da, aún lejos de las habilidades que le acabarían convirtiendo en uno de los productores de éxito del hip hop.

Si Matthew Jehu Samuels, nombre natal de Boi-1da, no da mucho de sí el que se luce aquí es Drake, que, con un estilo dulce y aniñado relativiza el veneno que desprenden muchos de los versos, hasta hacer de la provocación puro juego e ironía. En temas como este se adivina la estrella en ciernes que en otros temas está totalmente oculta.

Aquí las referencias a Nickelus F son viva expresión de la deuda no reconocida con el rapero de Richmond: parte de la letra, que tiene fases excelentes, es obra de él, quien a su vez no oculta, ni en el título, la que él tiene con su admirado Jay Z, que tenía su propia “The city is mine” en “In my lifetime, Vol.1”, segundo álbum de Shawn Carter, editado en 1997.

Boi-1da tiene la misma edad que Drake. Nació en Kingston, capital de Jamaica, en 1986, y con sólo tres años se mudó a Canadá con su familia, que emigró en busca de horizontes económicos más propicios. Su madre era una emprendedora y su padre, conductor de autobús y aficionado al ajedrez. Con ocho años le regaló su progenitora su primer teclado, un Casio.

En http://www.nodfactor.com/2009/09/08/who-did-that-beat-boi-1da/ cuenta que en un principio empezó a rapear al parecer porque todo el mundo a su alrededor lo hacía: “Sí, hacía rap pero no tenía de qué rapear. Era cuando el gangsta era lo más (sería cuando tenía 13 o 14 años, o sea, en 1999 – 2000) pero resulta que no soy ningún gánster. Me sentía de lo más incómodo.  Y encima es que no me gusta nada ser el centro de a atención. Como me gustaba tanto la música acabé encontrando la manera de hacerla sin tener que estar encima de un escenario, con todo el mundo mirándome.” A través de un amigo conoció el FL Studio, un programa informático de creación de música.  Tenía 15 años. “Y me hice adicto a este programa. Me quedaba encerrado, haciendo bases las 24 horas. La gente por ahí de fiesta y yo diciéndome: “Bah, me quedo en casa y hago bases”.

“Este programa costaba 100 dólares y me gustaba porque era súper simple: cliqueas, arrastras  y le das al play. Muchos opinan que el sonido es robótico pero yo le añadía swing.”

Sería este su gran aliado durante años y con él lograría dar sus primeros pasos como creador de bases. “Yo era el típico chaval en el insti que se dedica a hacer bases. Mi colega y su primo montaron una Batalla de los Creadores de Bases (Beat Makers) cuando yo tenía 17 años (2003). Me apunté y acabé ganando en tres ediciones consecutivas. No había ganado en nada en toda mi vida.

Conoció a Drake no mucho antes de la grabación de “Room for improvement”, un poco como ocurrió con Nickelus F, por medio de las redes sociales de entonces:

“Conocí a Drake en 2005 o 2006 a través de un amigo común. Nos pusimos en contacto por el Messenger. Me dijo: “este es mi colega, trabaja en televisión. Ahora está rapeando y es genial". Para ser sinceros pasé del tema, pero Drake me añadió al Messenger y me envió una canción titulada “Money” [que ya he repasado en otro post]. Desde el momento en que la oí me dije que ese chaval era la caña.”

Para entonces, y para disgusto de sus padres, había dejado los estudios. Intentó tres veces ingresar en el programa dedicado a la música de la Universidad Seneca, pero fue rechazado una y otra vez. Así, trabajó en restaurantes de comida rápida, en fábricas y, como contaba en el anterior post, en la cadena de ropa Winners. Conocer a Drake le animó a dejar de trabajar y concentrarse en la música: “Estaba matando mi creatividad. Me venían a la mente ideas guapísimas mientras estaba en el trabajo, y cuando llegaba a casa estaba tan agotado que no las grababa. Tenía que apostar por la música y lo hice."

“Y entendí el enfoque de Drake. En una época en la que lo que petaba era el hardcore, el gangsta-rap, él empezó a hablar de otras cosas. Hacía buena música, y además te podías identificar con ella.” Muy parecida fue la irrupción de Jay-Z en el hip hop de mediados de los 90, del cual por entonces, en los tiempos de "Room for improvement", podía verse como un más que competente sucesor.

El debut discográfico de Boi-1da fue mismamente “Room for improvement”. En los temas que produce le vemos practicando un electro primitivo, plenamente deudor de los primeros tiempos del hip hop, que remite directamente a los Run DMC de principios de los 80.

Jordan Evans y Boi-1da juegan al ajedrez en el estudio del segundo en 2012 (fuente: http://www.thestar.com/)

Que no es un productor de hip hop al uso se aprecia en esta foto, en la que le vemos entretenerse echando una partida de ajedrez con su colaborador Jordan Evans, en un receso de trabajo en el estudio que tenía a la altura de 2012. Por entonces, como refleja la entrevista que recoge http://www.thestar.com/news/insight/2012/11/07/jamaica_to_boi1da_music_producer_makes_hits_for_hiphop_elite.html, destacaba porque no vivía el bling –bling. Aún en casa de sus padres, había montado su propio estudio en el sótano. No fumaba yerba. No se había comprado nada ostentoso a raíz del éxito que ya entonces había conquistado con sus producciones. Amigos, es lo que pasa por vivir en un lugar como Canadá, donde sus padres emigrantes lograron prosperar y realizar su sueño americano.

En suma el talento para el hip hop de Drake apareció relativamente tarde, como que explotó y floreció en apenas unos meses, al calor de su contacto con Nickelus F. Si existía una escena de hip hop en Toronto era fragmentaria y marginal: los contactos para crearse un equipo alrededor vemos que los hizo por medio de las redes sociales, el Messenger y Myspace. De esa misma manera entró en contacto con DJ Smallz: iba por el mundo sin esconderse, llamando a las puertas que fueran necesarias.

Continúa en DRAKE: Mucho por mejorar (y aprendiendo al lado de Slakah the Beatchild). Parte IV

DRAKE: Mucho por mejorar. Parte II

Viene de DRAKE: Mucho por mejorar. Parte I.

El tema seis de "Room for improvement", disco de debut de Drake, publicado en 2006, es "AM 2 PM", o sea, "De las 0 a las 24 horas" y es uno de los momentos más brillantes de un disco que no es más que un compendio de los distintos logros, descubrimientos y aprendizajes varios del Drake (y sus colaboradores) de 2006:

[Nickelus F]

“Escucha tío: me despierto cada día, me ducho, recojo mis cosas

y de cabeza al trabajo. Vale, también desayuno, sólo soy un moreno bostezando

a causa de lo de anoche,  ahí en el pub. Ya sabes: quiero vivir.

Sólo tengo 22, colega, a punto de hacer 23 ¿lo pillas?

Nickelus F en 2009 (fuente: http://nahright.com/2009/06/22/nickelus-f-ipower921-interview-
november-18th-freestyle/)

El tiempo no pase en balde, por eso aquí estoy, lucho por mis sueños.

Quiero que mi madre esté orgullosa de mí, y que enseñe el marfil de sus dientes.

Y ser la mitad de hombre de lo que lo fue mi padre, gracias a Dios por tenerte en mi vida:

me doy cuenta de cuantos casos hay de esposas abandonadas, lo pienso a menudo.

O esto de la música sale para adelante o me abro de este mundo.

Predico el fuego, necesito un coro; venid a la iglesia;

mi congregación bombardeó el país con esto del hip hop”

[estupenda estrofa; aquí Nickelus muestra un alcance artístico muy superior a la demagogia misógina de “Money”]

“Aquí  unos mendas en esta carrera por conseguir la fama, ni hablar de paradas técnicas;

dicen por ahí que el premio son unas chatis  y un reloj de pulsera;

sólo tienes que pasar por la cárcel o meterte en una balacera.

Sip, Nick trajina pero no le pillarán nunca,

así que ¿cómo conseguir ser una estrella del pop? Ahí están mis fans, échales un vistazo"

[demostración de que él no necesitó esa publicidad de un pasado gansteril para triunfar]

"Ahora tu piba se calienta cuando ve mi reloj de pulsera,

sip, esa jamona gotea cuando oye el “tic tac”.

Qué locura ¿no? ¡Quieto parao, parad de discutir!

Que sí, morenos, el cetro es mío.

Se les pudre el género, no como a mí: uso envases al vacío –

-envases Saran [marca de envases plásticos], ántrax, ¿no es para enfermar, eh?

Tan caliente como el fuego ¿a que quieres apagarme meándome encima, eh?

Él quiso hacerlo y se pilló la polla con la cremallera."

[Gancho: Drake]

"No ha sido tan fácil como crees; hemos tragado cantidad de mierda.

Nos extiendes un cheque; luego te entregamos un puñado de éxitos;

tú nos das respeto y nosotros diremos: qué tío tan legal.

Y así es mi vida, de las 0 a las 24 horas.

Sí, me lo curraré para ganar pasta, luego la planto para ver cómo crece.

En cuanto consigues beneficiártelas sólo las ves como unas putas

¿Lo pillas o qué? Creo que no: es porque eres un carroza.

Y así es mi vida, de las 0 a las 24 horas."

[Verso 2: Drake]

"Y aquí estoy, toda la noche en vela, hasta dar con la mierda que tanto les gusta.

Los DJs la pinchan, me buscan y, vengan los enhorabuenas.

Anoche, en el club, yo con mi acreditación falsa y mi disco ahí sonando.

Y yo bailando en la calle: esos morenos no me dejan entrar.

Otra vez me tocará colarme por detrás: no me perdería esto por nada del mundo;

botellas envueltas en celofán; festear donde acaba de abrirse la créme de la créme"

[En el club donde van de fiesta los primeros espadas de la escena, se entiende de Memphis, donde veraneaba en casa de su padre y en cuya escena se había acabado introduciendo, pinchan un tema suyo. Es una fiesta privada y entiendo que trata de colarse con acreditaciones falsas. Se vuelve loco cuando oye su canción; se cuela, como ha hecho otras veces, sólo para llegar cuando los “mejores” se han ido ya. Botellas de champán del bueno, de ese que va envuelto en celofán, vacías y tiradas por ahí, y Drake y Nickelus F en la gloria, fantaseando con llegar a estar ahí algún día. El hecho de estar ahí parece satisfacerle sin más. La mención de las botellas tiene hasta connotaciones fetichistas. En versos como este se cuela el auténtico Drake, el jovencísimo e inocente, un rapero que se conforma con olisquear las huellas de lo que para él era una élite inalcanzable, ni siquiera una aspiración. Queda tan en evidencia que ya digo que el Drake posterior no debe sentirse muy cómodo mostrándose tan humano.

Las siguientes estrofas, de generosas loas a su gran amigo Nickelus F, parecen confirmar lo anterior]:

“10.000 eurazos a que Nickle F, ese pedazo de moreno, va a petarla.

Virginia se enorgullece de él, y Memphis se enorgullece de mí;

y 10 sobre 10, Tennekey, T punto, ¡mi tierra, peña!

[saludo a Tennessee, estado cuya capital es Memphis, y a su ciudad natal, Toronto, (genius.com)]

“Orange Mound y Whitehaven, y de vuelta al norte, a Montreal.”

[Orange Mound y Whitehaven son dos barrios de mayoría negra de Memphis]

Casas en Orange Mound, Memphis (fuente: wikipedia)

“No me avergüenzo: mi ciudad no está en el mapa”

[se refiere a la irrelevancia de Toronto en la escena hip hop. Un momento… ¿no eran los Dream Warriors de allí?]

“Hay gente que decía que fueron ellos quienes prendieron la mecha, pues mira, no nacieron para rapear.

Así que decidieron pasar la antorcha y, vendida su alma, se dedicaron a amasar tanta pasta que no tenían donde meterla.

[Hay tantos así… ese Antonio Banderas que decidió cambiar buen y precario cine español por vomitivo cine estadounidense y luego, ya con el riñón forrado, dándonos lecciones de lo que tenemos que hacer. Qué vergüenza]

“Puede que quieran reanudar su carrera,

pero no creo que a estos morenos de hoy en día les dé por escucharlos ahora.

Porque aquí estoy yo, estoy en ello, creo que lograré dejar el curro de nueve a cinco.

Cigarrillos y décimos de lotería, sí, esforzándome en no perder mis sueños.

Mis tíos se pulen la paga en el casino;

mis primos pintan sus coches trucados y aprietan el gatillo para ganarse respeto.

¿Esto es vida?, dominós y canutos.

Madres solteras corriendo detrás de sus exnovios;

“Purple drink” y viajes a Kroger’s, todo para ahorrar unas perras.”

"La División del Delta de Kroger informa sobre la reforma del supermercado en
de la Calle E, nº 1212 de Whitehaven" (fuente: https://www.memphisdailynews.com/
news/2013/may/23

[La "purple drink" es una bebida psicotrópica, brebaje para evasión barata; Kroger's es una cadena de supermercados (genius.com). En fin, paisaje humano de los humildes barrios negros, enumeración de tópicos en el fondo, pero en la que consigue una particular emotividad. No es la realidad de Drake, pero sí la de muchas de las personas con las que alternaba tanto en Memphis como en Toronto]

“Descansa en paz, SKUMMY, ¡esta es la realidad, esto no es rap chorra!

Qué divertido, ¿no?, pero espera a ver a estos rapazuelos pegártela:

saca la minga ya y ponte a gritar: ¡eh! ¿dónde está la pasta?”

[y de pronto este giro ingenioso. No pega mucho con lo anterior]

Tema con tramos confesionales, otros de autobombo, alguna obscenidad, toques costumbristas, una buena porción de denuncia social y algún giro ingenioso. Contiene las frases más sinceras y perdurables de las canciones repasadas hasta ahora de Drake.

Por este tipo de rimas al hip hop se le puso muy pronto el cartel de CNN de la calle. Pudo haber servido para cambiar la vida para mejor de la comunidad negra estadounidense pero a día de hoy el elemento reivindicativo es un recurso retórico más, en este caso una justificación del deseo de mejora y de progreso de Drake en su carrera como rapero: perder de vista las malas calles.

En todo caso abruma y aturde oír a estos chicos iletrados mayormente, los raperos, crear semejantes torrentes líricos. Sabiduría popular, filosofías de urgencia, las certezas primeras de alguien, esos raperos, en los que el mundo nace por primera vez, carentes, muchos de ellos, de cualquier asidero mínimo (unos padres, una educación, unos referentes, un mínimo de cuidados…).

No parece ser el caso exactamente de Drake y Nickelus F. Ya sabemos que Drake sí tuvo una madre formada y atenta, y que fue al instituto, si bien lo abandonó en algún momento, en los años en los que era parte del elenco actoral de “Degrassi”.  Al parecer Drake pudo acabar la enseñanza secundaria años después, una vez logró abrirse paso en el hip hop y empezar a hacerse conocido. ¿Un pacto con su madre?

Drake conoció a Boi-1da en 2006, el año de la grabación de la mixtape (según cuenta éste en http://hiphopdx.com/interviews/id.2054/title.boi-1da-shares-stories-behind-drakes-started-from-the-bottom). De nombre legal MATTHEW SAMUELS, Boi-1da a día de hoy puede presumir de haber trabajado con eminencias tales como Lil Wayne, Eminem y Dr. Dre, y hasta de haber ganado un Grammy. 10 años atrás el panorama no permitía a ninguno de los dos, Drake ni él mismo, imaginar semejante desenlace: “Empezamos a trabajar en un estudio infestado de ratas. Yo trabajaba entonces en Winners [una cadena de tiendas de ropa para mujer], y Drake tenía dos trabajos. Estaba en “Degrassi” y también hacía spoken word al piano en un restaurante. Todos [los productores y músicos que intervinieron en esos primeros estadios de la carrera de Drake] empezábamos desde cero, y todos pensábamos lo mismo, en que había que apoyar a Drake. Todos creíamos en él.”

En cuanto a Nickelus tampoco encajaba en esa imagen de desesperación. Hasta alardea de tener un padre presente (cosa que no podía decir Drake) y de no haber tenido nada que ver con el rollo gangsta. Suplía esas "carencias" con eventuales refriegas verbales contra las “zorras” que, al parecer, sólo van a lo que van y parecen traer de cabeza a los raperos desde hace décadas. De técnica dura, inspirada en el primer Jay-Z, también gusta de tirar la piedra y esconder la mano en requiebros varios, como Shawn Carter. Por alguna razón Nickelus F no tuvo la suerte de sus compañeros de camada, pues, como venimos diciendo tanto Boi-1da como Frank Dukes han logrado pegar muy fuerte en el hip hop comercial.

Y eso que, como decía más arriba, Drake parecía creer en las posibilidades de Nickelus más que en las suyas propias. Según wikipedia Drake afirmaba que Nickelus era el rapero con más habilidad  para encontrar “flows” que había conocido. También que en 2006 eran, él y Nick, uña y carne.

Nickelus F y Drake (fuente: www.datpiff.com)

En http://www.datpiff.com/Drake-and-Nickelus-F-Unfinished-Business-Mixtape-2011-Classics-And-Unr-mixtape.142855.html se ofrece para escucha en streaming y descarga una recopilación de canciones grabadas por Drake y Nickelus F entre 2005 y 2008 titulada “Unfinished business mixtape 2011 (Classics and unreleased)”. Están las canciones que comparten en “Room for improvement”, varias colaboraciones de un año antes, 2005 -“Nurp”, y “Toast Jelly”- y una serie de canciones de 2007 y 2008 que supuestamente iban destinadas a un proyecto conjunto que iba a salir editado en 2008 y del que nunca más se supo. Las canciones de 2005 los muestran orientados a un hip hop melódico y asequible, con extensos samples de temas de soul y ritmos animados. En “Nurp” Nickelus es bien reconocible, pero Drake se desenvuelve con una agresiva interpretación, que no tiene nada que ver con el Drake de 2006. Igual ocurre con “Toast jelly”, si bien Drake ralentiza su flow y reduce los decibelios, en muestra evidente de la evolución de su estilo. Ninguna de las canciones es nada del otro mundo, y el interés está en ver el nivel como rapero de Drake con 19 años y su gradual evolución hacia el  rapero con cierto interés y potencial de “Room for improvement”.

Veo por ahí que la relación entre los amigos se enfrió en un momento dado. Pudieron ser los celos, Drake hacia arriba; Nickelus F, que no paró ni un momento en su intento de hacerse un nombre en la escena, estancado. Y, mezclado con eso, el hecho de que Drake, haciendo caso de su padre, decidiera relajar aún más su estilo, y empezar a cantar. Eso, para la ortodoxia hip hopera, era venderse. Nickelus, fuerte en su integridad, no salió nunca del underground. Mientras coleccionaba referencias entre los entendidos del género como uno de los más infravalorados emcees Drake coleccionaba discos de oro y ceros en su cuenta corriente.

Para enturbiar aún más la cosa existen rumores acerca del uso no acreditado de ideas por Drake. Esta “inspiración” incluía algún verso y más de un gancho. Según http://uk.complex.com/music/2010/02/interview-nickelus-f-talks-exterminator-day-job-discovering-portishead-writing-for-drake Nickelus F fue la primera y principal razón de que Drake se decidiera a rapear y fue, asimismo, su primera influencia reconocida. A partir de ahí empiezan las colaboraciones y, aparentemente, las apropiaciones indebidas. Los grandes artistas nunca se han caracterizado por sus escrúpulos: el pop, en general, es un género individualista, competitivo, cuyo único aparente norte es avanzar sin mirar atrás. Al menos, el pop que quiere ser memorable.

Se conocieron en myspace: Drake dio con Nickelus F, le envió un email y le comentó cuánto le había gustado lo que hacía. Le pidió que trabajaran juntos en un disco. Esto ocurrió hacia 2005. Nickelus no había oído hablar antes de él, no había visto “Degrassi”, serie que, de hecho, logró bastante repercusión en EE.UU. Lo único que le valió es ver que en el myspace de Drake había muchos seguidores. Después comprobó que la música no estaba mal. Ahí empezó la relación artística y amistosa de ambos. Drake tuvo su “hermano mayor”, que le introdujo en la técnica, y en el misterio de hacer rap.

Drake, según esa entrevista, enviaba a Nickelus un disco y le preguntaba qué haría él. Nick escribía un gancho (hook), o una idea más general, y Drake, según él, “la cambiaba un poquito”. A partir de ahí se producía un nuevo intercambio de ideas (ideas de Nick y sugerencias o propuestas de mejora de Drake). El hook de “City is mine”, tema del que hablaremos en breve, está escrito, sin acreditar, por Nick, que dice de sí mismo que es un “jugador de equipo”. En esa entrevista, de 2010, pensaba que el éxito reciente de Drake podía servirle para darse a conocer. Con el paso de los años eso no ha ocurrido. Quizá Nick hubiera esperado más apoyo de Drake. Después de todo él le convenció de que valía para el rap y le ayudó a enfocar en sus inicios su carrera.

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Hablando de Dream Warriors destacar la producción de “AM 2 PM”, que es, a primera vista, un homenaje al estilo más melódico de Jay-Z, el cual a su vez de algún modo está emparentado con la parte asimismo más soul o pop del exitoso debut de la pareja de Toronto, editado en 1990 y titulado “And now the legacy begins”.  Pero quizá es una relación espuria esta que apunto, pues según genius.com la producción del tema corre a cargo del propio Nickelus F, originario de Richmond, Virginia y no de la escena de Toronto. Como gran fan de Jay-Z da de lleno con la parte más emotiva y adictiva de la receta para el éxito de Shawn Carter. En vista de la calidad del tema sorprende que no se haya prodigado más en menesteres de producción Nick. O es que ese es su problema: demasiado pendiente del legado de Jay-Z no ha sabido crear su propio sello sonoro. En sus mixtapes se explaya en samples pop y trips emotivos, como su maestro.

Portada de "To the max", el álbum de 1982 de Con Funk Shun que incluía el 
single "Love's train".

Para ello extrae oro de las mejores partes de un sedoso ejemplo de soul-pop-jazzie de principios de los 80, a cargo de los olvidados CON FUNK SHUN, titulado “Love’s train”, plenamente influido por artistas como Lionel Richie. Ya que son responsables de parte del encanto de este tema espléndido hablo algo de ellos, para traerlos del limbo de la exuberancia sonora de la música negra de los 70.

El grupo, aunque parezca lo contrario, tuvo durante la era disco y después, hasta bien entrados los 80, una larga serie de éxitos medios en las lista de música negra. Su debut se produjo en 1976, con un álbum llamado como ellos. Su continuador de 1977, titulado “Secrets”, supuso el punto más alto de popularidad, que nunca reeditaron, con todo un número uno en la lista de singles de soul, con el tema “Ffun”. Por entonces le daban a un suntuoso funk impregnado de sensualidad p-funk. Coincidían en el tiempo con el primer disco de Slave, también espléndido, del que hablo algo en otro post, ambos, Slave y Con Funk Shun, en la estela impecable trazada por los auténticos reyes del cotarro entonces, Earth, Wind & Fire, más herederos del espíritu phily sound, y Kool & The Gang, escorados al funk, con la particularidad que en ocasiones, en alguna canción, eran capaces de superar a sus maestros, si bien también, por desgracia, también se veían influidos por los Commodores, grupo que, como su líder, Lionel Richie, eran capaces de lo mejor y de lo más pasteloso. No en vano Con Funk Shun habían empezado su carrera en 1969. Eran más que músicos experimentados, amamantados en una época irrepetible en la música negra.

El tema es que no sólo fueron saqueados en un oscuro tema de una mixtape de descarga gratuita. A plena luz del día Stephanie Mills sableó su “Secrets”, la canción, en su éxito arrollador de 1979 “What cha gonna do with my lovin’".

En 1979 logran un puesto cuatro en la lista de singles de soul con la arrolladora “Chase me”. Como buena parte de la tradición funk, disco y philly de los 70, estilos entonces considerados de consumo, alimenticios, sin enjundia, el house y especialmente el hip hop se encargarían de “homenajear” estas canciones sin tregua y sin acreditar durante décadas. Esa labor arqueológica no fue en realidad más que robo despiadado, pero gracias a la era Internet y a páginas como whosampled.com, este desaguisado se ha arreglado en parte. Por mí que no quede. A mí el tema me recuerda horrores a “Work it out” de Beyoncé, aparecido en su álbum de debut "Dangerously in love" (2003) que es como una versión minimalista de este de Con Funk Shun. Lo firmaban Beyoncé y los Neptunes y no hay referencia alguna a inspiradores.

Generosos involuntariamente, whosampled.com documenta 93 ocasiones en que su cancionero ha nutrido el de otros artistas, a lo que probablemente todos conocemos muchísimo más, como Lil Wayne, Trey Songz o Jennifer Lopez.

Continuación pulsando aquí: Drake: Mucho por mejorar (ya casi progresa adecuadamente). Parte III.